Splatnost: Travis se v průběhu románu dozví hodně o sobě a o životě. Učí se, že je důležité být zodpovědný, být odvážný a činit obtížná rozhodnutí. Také se učí, že život je plný radosti i smutku a že je důležité vážit si dobrých časů, dokud trvají.
Láska a rodina: Román také zkoumá témata lásky a rodiny. Coulterovi jsou sehraná rodina a navzájem se bezpodmínečně milují a podporují. Naučí se také milovat Old Yellera a stává se důležitou součástí jejich rodiny.
Oběť: Starý Yeller je nakonec ochoten obětovat svůj vlastní život, aby Travise ochránil. Tento akt oběti je mocným symbolem lásky a loajality, kterou Old Yeller chová ke své rodině.
Odvaha: Travis v celém románu projevuje odvahu mnoha způsoby. Čelí svým strachům a dělá to, co ví, že je správné, i když je to těžké. Odvahu projevuje také, když se rozhodne porazit Olda Yellera, i když je to pro něj velmi těžké rozhodnutí.
Odpovědnost: Travis se učí, že je důležité být zodpovědný za své činy. Učí se, že musí převzít odpovědnost za své chyby a také musí převzít odpovědnost za péči o rodinu a svého psa.
Smrt: Román také zkoumá téma smrti. Starý Yeller na konci románu umírá a jeho smrt je pro rodinu Coulterových smutnou událostí. Naučí se však také, že smrt je součástí života a musí se naučit žít se svým smutkem a jít dál.