* Zletilost: Gilbert je mladý muž, který se snaží najít své místo ve světě. Je rozpolcený mezi svými povinnostmi vůči rodině a svými vlastními touhami.
* Rodina: Film zkoumá složité vztahy mezi Gilbertem, jeho bratrem Arniem, jejich matkou Bonnie a babičkou.
* Ztráta: Gilbert truchlí nad smrtí svého otce, zatímco se stále snaží orientovat v životě.
* Duševní onemocnění: Arnie má vývojové postižení, které mu ztěžuje fungování ve společnosti. Bonnie má také neléčené a nestabilní psychické problémy. Tyto nemoci ohrožují rodinu Grapeových ve všech aspektech.
* Život v maloměstě: _ _Co žere Gilberta Grapea?_ se odehrává v Endoře v Iowě – fiktivním venkovském městečku založeném na skutečném životě maloměsta v Americe. Se základním problémem chudoby, se kterým se setkává většina obyvatel města, jsou lidé nuceni být kreativní a někdy i porušovat zákon, jen aby si vydělali dost peněz, aby to zvládli.