- Kompoziční složitost: Ellington byl mistr kompozice a aranžování a jeho hudba se často vyznačovala sofistikovanými harmoniemi a složitými strukturami. Byl jedním z prvních jazzových umělců, kteří psal rozšířená díla, jako jsou suity a koncerty, a jeho hudba často zahrnovala prvky klasické hudby a jiných žánrů.
- Přístroj: Ellingtonova kapela, Duke Ellington Orchestra, byla jednou z nejprominentnějších a nejvlivnějších velkých kapel v historii jazzu. Instrumentace orchestru byla jedinečná, obsahovala širokou škálu nástrojů, včetně trubek, pozounů, klarinetů, saxofonů a rytmické sekce. Ellingtonovo použití instrumentace bylo inovativní a pomohlo vytvořit charakteristický zvuk jeho hudby.
- Zabarvení a barva tónu: Ellingtonova hudba byla také charakteristická svým jedinečným zabarvením a barvou tónu. Experimentoval s různými zvuky a texturami a často používal neobvyklé kombinace nástrojů. Ellingtonova hudba byla také známá používáním ztlumení, které používal k vytváření různých efektů.
- Afroamerická identita: Ellington byl jedním z prvních afroamerických jazzových umělců, kteří dosáhli mezinárodní slávy a uznání. Byl významnou osobností ve vývoji jazzu jako umělecké formy a pomohl bořit rasové bariéry v hudebním průmyslu. Ellingtonova hudba často zkoumala afroamerická témata a kulturu a byl důležitou postavou Hnutí za občanská práva.
- Vliv na ostatní hudebníky: Ellingtonova hudba měla hluboký vliv na další jazzové hudebníky, stejně jako na hudebníky jiných žánrů. Byl mentorem mnoha mladých hudebníků a pomohl utvářet vývoj jazzu ve 20. století. Ellingtonovu hudbu nadále studují a hrají hudebníci po celém světě.
Celkově byl Duke Ellington jedinečný a inovativní jazzový umělec, který významně ovlivnil vývoj jazzu a americké hudby obecně. Jeho osobitý styl a skladatelská zdatnost ho odlišují od mnoha jeho současníků a nadále je uctíván jako jedna z nejvýznamnějších postav jazzové historie.