Jazzoví hudebníci jsou známí svou schopností improvizovat nebo spontánně vytvářet hudbu. To se provádí hraním si s melodií, harmonií a rytmem písně.
Synkopace
Synkopace je vytěsněním pravidelného rytmu a dodává jazzové hudbě její typický "swingový" pocit.
Volání a odpověď
Tato improvizační technika spočívá v tom, že jeden hudebník hraje frázi a jiný hudebník odpovídá podobnou frází.
Modré poznámky
Modré tóny jsou mírně zploštělé nebo zbroušené tóny, které dodávají jazzové hudbě její charakteristický „bluesový“ zvuk.
Polyrytmy
Polyrytmy jsou různé rytmy hrané současně, výsledkem je vícevrstvý zvuk.
Melodická a harmonická disonance
Složité nebo neobvyklé melodie a průběhy akordů vytvářejí napětí a rozuzlení
Vokální techniky
Zpěváci používají scatový zpěv s nesmyslnými vokálními zvuky, growlový zpěv se zkresleným vokálním tónem
a falzet.