1. Afroamerická lidová angličtina :Někteří věří, že termín „jazz“ vznikl v afroamerické komunitě koncem 19. a začátkem 20. století jako slangový výraz znamenající „rychle nebo energicky se pohybovat“ nebo „bavit se“. Tato teorie naznačuje, že tento termín byl používán k popisu improvizační a živé povahy rané jazzové hudby.
2. Kreolský dialekt :Další teorie je, že termín „jazz“ pochází z kreolského dialektu, kterým se mluví v New Orleans, kde se předpokládá, že jazz vznikl. Slovo „jasm“ nebo „jasmín“ se v kreolštině používalo k označení živého tance nebo synkopického rytmu a je možné, že tento termín ovlivnil vývoj slova „jazz“.
3. Novinářské ražení Někteří věří, že termín „jazz“ byl poprvé použit v tisku novinářem nebo kritikem k popisu nové a nekonvenční hudby, která se objevila na počátku 20. století. Je možné, že tento termín byl vybrán, protože byl chytlavý, popisný a zprostředkovával pocit energie a vzrušení, který charakterizoval jazzovou hudbu.
Je pravděpodobné, že termín „jazz“ má více původů a vlivů a o přesné etymologii se mezi vědci a historiky stále diskutuje.