Termín „diskotéka“ byl poprvé použit ve Francii v roce 1881 k označení místa, kam mohli lidé chodit poslouchat a tančit hudbu na gramofonových deskách. Toto slovo bylo později přijato ve Spojených státech ve 40. a 50. letech 20. století pro označení nočních klubů, ve kterých se hrála reprodukovaná hudba.
Na počátku 70. let se z podzemních gay a afroamerických klubů v New Yorku objevil nový hudební žánr zvaný „disco“. Disco hudba se vyznačovala rychlým tempem, opakujícími se beaty a aranžemi plnými syntezátorů. Hudba rychle získala popularitu a rozšířila se do tradičních nočních klubů a rozhlasových stanic po celých Spojených státech a Evropě.
Spolu se vzestupem disco hudby přišel vzestup diskotékového tance. Disco tanec byl charakteristický svým plynulým, improvizačním pohybem a důrazem na partnerskou práci. Disco tanečníci často nosili propracované kostýmy a flitrové oblečení.
Éra disco dosáhla svého vrcholu v polovině 70. let, ale koncem 70. a začátkem 80. let začala upadat. Disco hudba byla kritizována za to, že se opakuje a je povrchní, a disco tanec byl považován za příliš okázalý a sexuální. Odpor proti disco vedl ke vzestupu nových žánrů hudby, jako je punk rock a nová vlna.
Navzdory poklesu popularity disco zůstalo vlivným žánrem hudby a tance. Diskotéková hudba byla nasamplována a znovu použita umělci v různých žánrech a disco tanec je nadále praktikován a užíván lidmi po celém světě.