V 70. letech se rap začal objevovat jako samostatný hudební žánr. Raní rapoví umělci jako Grandmaster Flash and the Furious Five, Kurtis Blow a LL Cool J pomohli tento žánr popularizovat a v osmdesátých letech se rap stal fenoménem hlavního proudu.
Rapová hudba je často charakterizována používáním rýmovaných textů, mluvených rytmickým, perkusním stylem přes doprovodný rytmus. Rapoví umělci často používají své texty k vyjádření svých osobních zkušeností, společenských a politických problémů nebo jednoduše k pobavení svých posluchačů.
Rapová hudba měla významný vliv na populární kulturu a pomohla utvářet způsob, jakým přemýšlíme o hudbě, jazyce a umění. To také hrálo důležitou roli při poskytování hlasu Afroameričanům a dalším marginalizovaným komunitám.