* Dopad kolonialismu a neokolonialismu: Román živě zobrazuje trvalé účinky koloniální vlády na Keni, zejména pokud jde o kulturní erozi, hospodářské vykořisťování a politickou manipulaci. Protagonista, Karanja, bojuje s vlastní internalizovanou koloniální mentalitou a dynamikou moci uložené postkoloniálním systémem.
* Hledání identity a sounáležitosti: Karanja i další postavy se potýkají s otázkami identity ve společnosti, která se potýká s její minulostí a současností. Procházejí mezi tradičními africkými hodnotami a západními vlivy, hledají pocit sounáležitosti a smyslu.
* síla paměti a vyprávění: Román zdůrazňuje důležitost paměti a akt vyprávění jako nástroje pro zachování historie a porozumění současnosti. Karandský návrat do své vesnice spustí proces zapamatování a konfrontace s minulostí, osobní i kolektivní.
* Role jazyka a kultury: Jazyk hraje klíčovou roli při utváření identity a kulturního porozumění. Ngugi používá román k prozkoumání dopadu angličtiny a dalších jazyků na africké kultury a boj o regeneraci a revitalizaci domorodých jazyků.
* Boj za spravedlnost a sociální změny: Román odráží pokračující boj o sociální spravedlnost a rovnost v Keni. Karandská cesta zahrnuje konfrontaci s nespravedlností minulosti a současnosti a obhajování pro spravedlivější budoucnost.
Nakonec, * návrat * je mocný a mnohostranný román, který zkoumá složitost života v postkoloniální Africe. Je to příběh o jednotlivcích a komunitách hledajících své místo ve světě poznamenaném konfliktem i nadějí.