Příběh se odehrává v chudobě sužovaném viktoriánském Londýně, kde starší pár sdílí bídný život. Jediným zdrojem radosti pro pár je třískový skleněný rubín, který starý muž dostal od své snoubenky, než zemřela. Jednou o Vánocích žena požádá starého muže, aby prodal rubín, aby měli peníze a užili si dovolenou. Starý muž s těžkým srdcem rubín prodá a pak jde do obchodu, kde je rubín vystaven, odrážející smutnou ironii jeho života.
Příběh zkoumá témata lásky, oběti a hořkosladké povahy života. Starcovo rozhodnutí prodat rubín je obětí, kterou přináší pro štěstí své ženy. Ví, že si zaslouží lepší život, a je ochoten se kvůli ní vzdát svého jediného zdroje radosti. Příběh také zdůrazňuje sílu lásky, protože je to vzájemná láska dvojice, která je udržuje v jejich obtížných podmínkách.