Zatímco vlastně nevynalezl diodu samotnou, byl první, kdo teoretizoval a vydal příspěvek v roce 1934, který vysvětlil jev „zenerového rozpadu“ . K tomuto rozpadu dochází, když je na diodě aplikováno silné zkreslení reverzního zkreslení, což způsobuje náhlé zvýšení proudu.
Tato teorie položila základy pro vývoj specifického typu diody, později pojmenované zenerovou diodou, která využívá tento jev rozdělení pro regulaci napětí a další aplikace.
Je důležité si uvědomit, že první praktické diody zeneru byly vyvinuty společností Bell Laboratories v padesátých letech na základě Zenerovy teorie.