Termín „klaun“ byl původně používán v Anglii k označení venkovského šmejda nebo blázna a teprve v 19. století se klauni spojili s cirkusem.
První klauni v cirkuse byli umělci s bílými tvářemi a smutnýma očima, kteří vyprávěli vtipy a předváděli akrobacii.
Postupem času se klauni stali barevnějšími a výraznějšími a začali si rozvíjet své vlastní jedinečné postavy a osobnosti. Dnes jsou klauni nezbytnou součástí cirkusu a nadále baví publikum všech věkových kategorií.