Tvar plamene je určen rychlostí uvolňování paliva a množstvím dostupného kyslíku. Vysoký, úzký plamen ukazuje na pomalé uvolňování paliva a omezené množství kyslíku, zatímco krátký, široký plamen ukazuje na rychlé uvolňování paliva a dostatek kyslíku.
Na pohyb plamene vzhůru má vliv i zemská gravitace. Gravitační síla táhne horké plyny dolů, ale vzestupná síla konvekčních proudů je větší, takže plamen stále stoupá.
Kromě konvekčních proudů a gravitace ovlivňuje tvar a pohyb plamene také okolní prostředí. Například plamen ve větrném prostředí bude sfouknut do strany nebo dolů, zatímco plamen v klidném prostředí bude stoupat přímo nahoru.