Jantar je fosilní pryskyřice, která se nachází v mnoha částech světa. Má typicky žlutou nebo oranžovou barvu a často se používá ve špercích a jiných dekorativních předmětech. Jantar je také cenným zdrojem informací o minulosti, protože může obsahovat zachovalé rostliny, zvířata a hmyz.
Nejstarší známý jantar pochází z období karbonu, které trvalo asi před 360 až 300 miliony let. Tento jantar byl nalezen ve Skotsku a obsahuje zbytky různých rostlin a zvířat, včetně hmyzu, pavouků a dokonce i malé ještěrky.
Jantar se tvoří, když pryskyřice ze stromu prosakuje a ztvrdne. To se může stát, když je strom poškozen, nebo když je napaden hmyzem nebo jinými škůdci. Pryskyřice působí jako ochranná bariéra, utěsňuje ránu a zabraňuje infekci stromu.
Postupem času pryskyřice ztvrdne a změní se na jantar. Proces fosilizace může trvat miliony let a není zcela pochopen. Předpokládá se však, že pryskyřice je postupně nahrazována minerály, jako je oxid křemičitý a kalcit. Výsledkem tohoto procesu je vytvoření tvrdého, odolného materiálu, který vydrží miliony let.
Jantar je cenným zdrojem pro vědce, protože může poskytnout informace o minulém klimatu, vegetaci a životě zvířat v různých oblastech. Může být také použit ke studiu evoluce různých druhů a ke sledování migrace rostlin a zvířat v průběhu času.