Dne 25. března 2016 One Direction oznámili neurčitou pauzu, aby se mohli pustit do sólových projektů. Niall Horan řekl během této pauzy, že si skupina „dá pauzu, napíše novou hudbu a na chvíli půjde každý svou cestou“.
V červenci 2016 vydala bývalá nahrávací společnost One Direction, Syco Music, páté album skupiny, Made in the A.M., poslední záznam dohody o pěti albech skupiny s tímto labelem. Skupina neudělala pro album žádná propagační vystoupení a stalo se jejich prvním albem, které nedebutovalo na prvním místě ve Spojených státech.
Na začátku roku 2017 zemřela matka Louise Tomlinsona, Johannah, na leukémii ve věku 43 let. Tomlinson později vydal píseň „Just Hold On“, ve spolupráci se Stevem Aokim, jako poctu své matce.
V lednu 2018 Liam Payne oznámil, že jeho debutové sólové album LP1 vyjde v prosinci téhož roku. Album však bylo sešrotováno a Payne opustil Syco Music v roce 2019. Payne později v srpnu 2019 vydal svou první rozšířenou hru First Time.
V březnu 2018 vydal Harry Styles své debutové sólové album s vlastním názvem. Album debutovalo na prvním místě ve Spojených státech a ve Spojeném království a bylo nejprodávanějším albem po celém světě v roce 2017. Styles později vydal své druhé album, Fine Line, v prosinci 2019, které také debutovalo na prvním místě ve Spojených státech a Spojené království.
V říjnu 2018 vydal Niall Horan své debutové sólové album Flicker. Album debutovalo na prvním místě ve Spojených státech, Irsku a Austrálii. Horan později vydal své druhé album Heartbreak Weather v březnu 2020, které debutovalo na prvním místě ve Spojeném království a Irsku.
V prosinci 2019 vydal Louis Tomlinson své debutové sólové album Walls. Album debutovalo na čtvrtém místě ve Spojeném království a na devátém místě ve Spojených státech.
Dne 13. února 2020 oznámila bývalá nahrávací společnost One Direction, Syco Music, že skupina vydá 13. listopadu 2020 edici k 10. výročí svého debutového alba Up All Night. Vydání obsahovalo původní album, as stejně jako B-strany, živé nahrávky a akustické verze písní z alba.