Recitativní je charakteristický svým stylem parlando, což znamená, že se zpívá způsobem podobným mluvení. Melodie recitativu je obvykle jednoduchá a sleduje rytmus textu. Recitativ je často doprovázen continuem, což je skupina nástrojů, která poskytuje harmonickou podporu.
Aria je formálnější a strukturovanější hudební forma než recitativní. Árie jsou typicky složeny ve formě da capo, která se skládá z A sekce, B sekce a návratu do A sekce. Sekce A árie je obvykle hlavním tématem skladby, zatímco sekce B poskytuje kontrast. Árie jsou často doprovázeny orchestrem a mohou být velmi propracované a virtuózní.
Hlavním rozdílem mezi recitativem a árií je jejich funkce. Recitativ se používá k urychlení děje opery, zatímco árie se používá k vyjádření emocí postavy. Árie se často používají k předvedení zpěvákových vokálních schopností a mohou to být velmi krásné a dojemné hudební kousky.