Šanghaj je hlavním prostředím, kde Ai-Ling ve 30. a 40. letech vyrůstá v bohaté rodině a zažívá bouřlivé změny předválečné Číny a japonské okupace. Město slouží jako kulisa pro její zážitky z dětství, včetně jejího napjatého vztahu s nevlastní matkou a její touhy po lásce a přijetí.
Hong Kong se stane relevantní později v příběhu, když Ai-Ling a její rodina prchají ze Šanghaje během občanské války. Zde se setkává s novými výzvami a příležitostmi a nakonec se bude vzdělávat a dosáhnout úspěchu jako lékařka.
Kniha poskytuje fascinující pohled do sociální a kulturní krajiny Číny během klíčového období její historie, přičemž Šanghaj a Hongkong slouží jako odlišná a důležitá prostředí na Ai-Lingově cestě.