První muzikál, který používal tento systém číslování, byl The Black Crook (1866). Tato show představovala celkem 16 hudebních čísel, kterým byla všechna přidělena jedinečná čísla. Systém číslování se rychle stal populárním mezi ostatními producenty hudebního divadla a od té doby se používá.
Dnes se termínem „čísla“ stále označují písně hudebního divadla, i když nejsou vždy číslovány ve scénáři nebo partituře. Tento termín je jednoduše pohodlný způsob, jak odkazovat na tyto písně a jejich místo v muzikálu.