Aby mohl herec získat cenu pro nejlepšího herce, musí hrát hlavní mužskou roli ve filmu, který byl uveden ve Spojených státech během předchozího kalendářního roku. Herec musí mít také nominaci z hereckého oboru Akademie.
Herecký obor Akademie tvoří přibližně 1200 členů, kteří jsou profesionálními herci. Členové pobočky hlasováním určí pět herců, kteří budou nominováni na cenu pro nejlepšího herce.
O pěti nominovaných hercích pak hlasuje celá členská základna Akademie, kterou tvoří přibližně 6000 členů ze všech odvětví filmového průmyslu. Herec s největším počtem hlasů vyhrává cenu pro nejlepšího herce.
Níže jsou uvedena některá z kritérií, která členové Akademie berou v úvahu při hlasování o cenu pro nejlepšího herce:
* Výkon: Herec musí podat uvěřitelný a emocionálně silný výkon, který postavu oživí.
* Rozsah: Herec musí být schopen předat širokou škálu emocí a vytvořit jedinečnou postavu.
* Přítomnost na obrazovce: Herec musí být na plátně silně zastoupen a musí být schopen upoutat pozornost publika.
* Technické dovednosti: Herec musí mít vynikající dikci, načasování a pohyb.
* Chemie: Herec musí být schopen vytvořit chemii s ostatními herci ve filmu.
Cena pro nejlepšího herce je jednou z nejprestižnějších cen ve filmovém průmyslu. Získat cenu je považováno za velký úspěch a často to může vést k úspěšné kariéře v Hollywoodu.