Hlavní role často zahrnují značný čas na obrazovce, významný dopad na děj a vývoj komplexní a dobře zakulacené postavy. Herci v hlavních rolích mají obvykle nejvíce dialogů a přítomnosti na obrazovce a jejich výkon může výrazně ovlivnit celkový úspěch inscenace.
Na druhé straně vedlejší role hrají v příběhu sekundární nebo terciární části a poskytují další kontext, konflikty nebo vývoj postavy. I když jsou vedlejší role stále důležité, obvykle mají méně času na obrazovce a nemusí mít takový vliv na ústřední děj jako hlavní role.
Obsazování hlavních rolí je často zásadním aspektem filmové tvorby a může mít významný vliv na vnímání projektu diváky. Studia, režiséři a producenti vynakládají značné množství času a prostředků na výběr herců, kteří dokážou vnést do hlavních postav hloubku, charisma a autentičnost.
Stručně řečeno, hlavní role je významná a prominentní postava ve filmu, televizní show nebo divadelní produkci, typicky ztvárněná známým hercem a často sloužící jako hlavní protagonista nebo ústřední postava vyprávění.