Časný život :Hetfield se narodil v Downey v Kalifornii Cynthii (rozené Bassett), lehké operní pěvkyni, a Virgilu Lee Hetfieldovi, řidiči kamionu. Má dvě starší sestry, Deanu a Chrise. Jeho rodiče se rozvedli, když byl malý, a jeho a jeho sestry vychovávala jejich matka. Hetfield začal hrát na klavír v 9 letech a na bicí začal ve 12 letech.
Metallica :V roce 1981 se Hetfield přestěhoval do Los Angeles a založil Metallicu s bubeníkem Larsem Ulrichem. Metallica si rychle získala příznivce na undergroundové metalové scéně a jejich debutové album *Kill 'Em All* (1983) je považováno za mezník v tomto žánru. Metallica od té doby vydala 10 studiových alb, čtyři živá alba a řadu dalších nahrávek a celosvětově prodala přes 125 milionů alb, což z ní dělá jednu z nejúspěšnějších heavymetalových kapel všech dob.
Hudební styl :Hetfield je známý svým silným, agresivním vokálním stylem a osobitou rytmickou kytarovou hrou. Často používá techniku „downpicking“, kdy vybírá všechny struny pohybem dolů. Hetfieldovy texty jsou často temné a introspektivní a často se zabývají tématy násilí, smrti a závislosti.
Osobní život :Hetfield se oženil s Francescou Tomasi v roce 1997 a mají spolu tři děti. Otevřeně mluvil o svých bojích se závislostí a zvládáním vzteku a připsal si terapii a podporu své rodiny a přátel, které mu pomohly překonat tyto problémy.
Hetfield je vášnivý outdoorsman a má rád lov, rybaření a pěší turistiku. Je také fanouškem klasických aut a vlastní sbírku historických muscle cars.