* Prozkoumat výzvy dospívání. Román sleduje zážitky Holdena Caulfielda, 16letého chlapce, který se snaží vyrovnat se světem dospělých. Holden je rozčarován společností a má pocit, že sem nepatří. Také bojuje se svou vlastní identitou a snaží se přijít na to, kým chce být.
* Kritizovat společnost. Salinger používá The Catcher in the Rye ke kritice mnoha aspektů společnosti, včetně falešnosti dospělých, materialismu americké kultury a způsobu, jakým vzdělávací systém dusí individualitu.
* Nabízet naději. Navzdory temným tématům románu nabízí i poselství naděje. Holden Caulfield je chybná postava, ale také sympatická. Jeho boj se týká mnoha lidí a jeho cesta k sebepoznání může být inspirativní.
Lapač v žitě je komplexní a mnohovrstevnatý román, který lze interpretovat mnoha různými způsoby. Jde o klasické dílo americké literatury, které uchvacuje představivost čtenářů po generace.