* Kapelník :V roce 1923 založil Ellington svou první kapelu, Duke Ellington Orchestra. Orchestr si rychle získal oblibu a Ellington se stal jedním z nejslavnějších kapelníků swingové éry. Orchestr vystupoval po celých Spojených státech a Evropě a nahrál řadu alb.
* Skladatel :Ellington byl plodný skladatel a napsal přes tisíc písní. Mezi jeho skladby patří „It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got That Swing)“, „Mood Indigo“ a „Sophisticated Lady“. Ellingtonova hudba je charakteristická svými komplexními rytmy, harmoniemi a melodiemi.
* Aranžér :Ellington byl také zručný aranžér a aranžoval mnoho písní, které napsal. Jeho aranžmá byla často komplexní a inovativní a pomohla definovat zvuk Duke Ellington Orchestra.
* Herec :Ellington se také objevil v řadě filmů, včetně "Cabin in the Sky" (1943), "Stormy Weather" (1943) a "Paris Blues" (1961). Namluvil také film „Black and Tan Fantasy“ (1929).
* Obchodník :Ellington byl úspěšný obchodník a vlastnil několik podniků, včetně hudební vydavatelské společnosti, nahrávací společnosti a nočního klubu. Řídil také kariéry dalších hudebníků, jako jsou Ella Fitzgerald a Louis Armstrong.
* Vychovatel :Ellington byl také pedagog a učil na několika univerzitách, včetně Juilliard School of Music a Yale University. Pořádal také přednášky a workshopy o jazzové hudbě.
* Humanitární :Ellington byl humanitární pracovník a angažoval se v řadě charitativních organizací. Byl také zastáncem hnutí za občanská práva a vystupoval na několika shromážděních a demonstracích.