Báseň začíná tím, že vypravěč, truchlící muž, sedí sám ve své komnatě za pochmurné prosincové noci. Je ztracen v myšlenkách na svou ztracenou lásku, Lenore. To nastavuje ponurý a introspektivní tón.
Přílet havrana, „starého sobolího ptáka“, toto tiché rozjímání dramaticky naruší. Přítomnost havrana a jeho zlověstná prohlášení okamžitě zvedají sázky a uvádějí do pohybu ústřední konflikt básně.
Přílet havrana je podněcující incident z následujících důvodů:
* Narušuje to status quo: Vypravěč byl již hluboce znepokojen, ale vstup havrana vnáší do jeho života nový a nečekaný prvek.
* Vyvolává otázky a obavy: Havranova zlověstná přítomnost a záhadná prohlášení okamžitě způsobí, že vypravěč zpochybní jeho zdravý rozum a možnost nalézt útěchu v posmrtném životě.
* Posouvá příběh dopředu: Havranova přítomnost se stává katalyzátorem vypravěčovy eskalující paranoie a obsedantního dotazování ptáka. Tato interakce podněcuje dramatické napětí básně a žene vyprávění k tragickému závěru.
Přílet havrana je proto zásadním zlomem, který uvádí do pohybu ústřední konflikt básně a určuje jeho průběh.