Dave je jedním z vedoucích psů v týmu spřežení a je zabit Halem, neschopným a krutým majitelem týmu. Hal se pokouší donutit psy, aby táhli těžce naložené saně přes zamrzlé jezero, navzdory varování svého partnera Charlese. Psi bojují a nakonec selžou a Hal v záchvatu vzteku Davea nemilosrdně bičuje. Násilí v kombinaci s Halovým brutálním zacházením má za následek Daveovu smrt.
John Thornton, který je v příběhu představen později, se stává přítelem a ochráncem psů. Je zděšen Halovou krutostí a podnikne kroky, aby zachránil Bucka, hlavního protagonistu, z Halova brutálního vlastnictví.