Osoba, která pomáhá odstranit Antoniovu depresi, je Bassanio, jeho blízký přítel a hlavní hrdina hry. Bassanioovo odhodlání usilovat o lásku a jeho touha oženit se s Portií, bohatou a inteligentní ženou, ho přiměje, aby si půjčil peníze od Antonia. Navzdory svým vlastním finančním problémům Antonio souhlasí s pomocí a podepíše svazek s lichvářem Shylockem.
Hra nabere temný směr, když Shylock ve snaze pomstít se za špatné zacházení, kterému čelil, požaduje Antoniovo tělo jako platbu za nesplacený dluh. Antoniov osud se zdá být zpečetěn a jeho deprese se prohlubuje, když očekává blížící se zkázu.
Pak ale do soudní síně vstoupí Portia v přestrojení za vzdělaného právníka a obrátí stůl proti Shylockovi. Mistrně odhalí nedostatky ve svazku a zachrání Antoniovi život. Tento právní triumf nejen osvobozuje Antonia ze spárů zoufalství, ale také mu dává obnovený pocit naděje a radosti.
Proto je to Portiin zásah, její chytrost a láska k Bassaniovi, co nakonec zvedne Antoniovy deprese a obnoví jeho štěstí.