Oraclovo proroctví: Oidipův život se prolíná s temným proroctvím odhaleným věštcem z Delf. Předpovídá, že zabije vlastního otce a ožení se s matkou, což jeho království přinese nesmírné utrpení.
Expozice: Ve snaze zmařit proroctví ho Oidipovi rodiče jako nemluvně opustí. Je nalezen a vychován Polybusem a Merope, králem a královnou Korintu, kteří se nevědomky stanou jeho adoptivními rodiči.
Splnění proroctví: Oidipus, který si není vědom svého skutečného původu, se v dospělosti poradí s orákulem poté, co se dozvěděl zvěsti o jeho nejistém původu. Varování orákula odpovídá proroctví a vede ho k útěku z Korintu v obavě, že by mohl ublížit Polybusovi a Meropě.
Paricid a incest: Oidipus se na cestě do Théb nevědomky setkává s Laiem, svým skutečným otcem, na cestě. Vznikne konflikt a v následujícím boji Oidipus zabije Laia, aniž by si byl vědom jejich vztahu. Později dorazí do Théb a vyřeší hádanku o Sfingě, čímž získá trůn a nechtěně se ožení s Jocastou, svou biologickou matkou.
Objev a pád: O několik let později zachvátí Théby mor a orákulum odhalí, že jediný způsob, jak usmířit bohy, je odhalit a potrestat osobu odpovědnou za Laiovu vraždu. Oidipus, vedený slepým věštecem Tiresiasem a vlastním vyšetřováním, postupně odhaluje pravdu o svém původu a činech.
Sebeodhalení a trest: Když je odhalen celý rozsah jeho tragického osudu, Oidipus je zděšen svými nevědomými zločiny. Cítí se nehodný čelit svému lidu a bohům, oslepí se Jocastinou broží a odejde do dobrovolného exilu, kde naříká nad tragickým zvratem událostí, které naplnily proroctví orákula.
Oidipova tragická vada: Oidipova arogance a víra v řízení svého osudu, navzdory Božím varováním a vnějším okolnostem, ho vedou na cestu tragédie. Jeho charakterová chyba – nadměrná pýcha a odpor k osudu – nakonec způsobí pád Oidipa i jeho rodiny.
Morální lekce a katarze: Hra se zamýšlí nad tématy osudu, osudovosti a tragických následků lidských činů a omezení. Zkoumá myšlenku, že i ti nejušlechtilejší a nejmoudřejší se mohou stát obětí okolností, které nemohou ovlivnit, což v publiku vzbuzuje pocit úcty a lítosti a vyvolává emocionální katarzi.