Tradičně tragédie představovaly protagonisty, kteří měli vysoké společenské postavení, jako jsou králové, královny nebo jiné autority. I když existovaly dřívější pokusy řešit toto téma, teprve s hrou Arthura Millera se příběh stal univerzálně příbuzným napříč širším, sociálním a demografickým spektrem členů publika. Millerův hrdina, Willy Loman, je však prostý obchodník, který se snaží zajistit svou rodinu. Tím Miller zpřístupnil tragédii širšímu publiku a ukázal, že i obyčejní lidé mohou zažít tragické události.
Zde je několik konkrétních způsobů, jak Miller změnil žánr tragédie v Death of a Salesman:
* Použil hlavního hrdinu, který neměl vysoké společenské postavení. Tradičně tragédie představovaly protagonisty, kteří byli králi, královnami nebo jinými postavami autority. Millerův hrdina, Willy Loman, je však prostý obchodník, který se snaží zajistit svou rodinu.
* Bylo to také jedinečné pro dobu, kdy byla tato práce napsána, protože pracovní/manuální práce poskytovala větší stabilitu a příležitosti
* Zaměřil se na psychologické spíše než na fyzické. Tradičně se tragédie zaměřovaly na fyzické utrpení hlavního hrdiny. Millerova hra se však zaměřuje na psychické utrpení Willyho Lomana, když se vyrovnává se svými životními neúspěchy.
* Použil nelineární strukturu. Tradičně tragédie sledovaly lineární strukturu, přičemž pád hlavního hrdiny nastal na konci hry. Millerova hra však používá nelineární strukturu, přičemž pád Willyho Lomana nastává uprostřed hry. To umožňuje Millerovi ukázat publiku události, které vedly k Willyho pádu, a prozkoumat jeho postavu hlouběji. * **Využil flashbacky šťastnějších scén a vzpomínek vedle sebe s bezútěšnými okolnostmi.* Tato struktura umožňuje nahlédnout do vztahů obou postav a také poskytuje komentář k tomu, jak byly volby postavy ovlivněny její historií.
Millerovy změny v žánru tragédie udělaly ze Smrti obchodníka silnou a dojemnou hru, která je i dnes pro diváky relevantní. Hra ukazuje, že i obyčejní lidé mohou zažít tragické události a že americký sen není vždy dosažitelný.