Jednou z nejvýraznějších charakteristik Dr. Sadaa je jeho smysl pro povinnost a vlastenectví. Jako japonský občan se cítí povinen podporovat svou zemi a plnit svou roli chirurga. Věří, že je jeho povinností postarat se o válku, i když to znamená léčit nepřátele. Tento smysl pro povinnost ho často vede k rozhodnutím, která se zdají být eticky sporná, jako je operace na americkém válečném zajatci.
Na druhou stranu má doktor Sadao také silný smysl pro soucit a empatii. Zdráhá se ublížit americkému zajatci, kterého vidí spíše jako člověka než jako nepřítele. Dokonce jde do té míry, že riskuje vlastní život, aby muže zachránil. Tento soucit má kořeny v osobním přesvědčení Dr. Sadaa a jeho chápání morálních důsledků jeho činů.
Jak příběh postupuje, Dr. Sadao čelí stále obtížnějším rozhodnutím, které otestují jeho morální kompas. Musí se rozhodnout, zda bude pokračovat v léčbě amerického vězně, protože ví, že by to mohlo ohrozit jeho rodinu a jeho vlastní život. Potýká se také s otázkou, zda je morálně ospravedlnitelné pomáhat nepříteli, i když je to proti zájmům jeho země.
Prostřednictvím vnitřních bojů a morálních dilemat Dr.Sadaa zkoumá Pearl Buck složitost lidské povahy a obtížnost činit etická rozhodnutí během války. Dr. Sadao není jen ctnostná nebo darebná postava, ale spíše mnohotvárný jednotlivec, který čelí nemožným rozhodnutím. Jeho postava ukazuje, že hranice mezi dobrem a zlem může být v extrémních situacích rozmazaná a že soucit a povinnost mohou být někdy v rozporu.