Úpadek měst: Dějištěm hry je rasově rozdělená Upper West Side v New Yorku v polovině 50. let. Toto městské prostředí, zejména zchátralá čtvrť, kde žijí Sharks a Jets, symbolizuje sociální a ekonomické problémy éry. Zchátralé byty a ulice odrážejí boje postav a bezútěšné prostředí, které formuje jejich životy.
Sociální napětí: Prostředí vyostřuje konflikt mezi dvěma gangy, Sharks (Portorikánci) a Jets (bílí Američané). Jets se cítí ohroženi rostoucí populací Portorika, což vede ke zvýšenému rasovému napětí a předsudkům. Prostředí slouží jako mikrokosmos širších sociálních nepokojů a kulturních střetů v americké společnosti v tomto období.
Tanec: Tanec v tělocvičně je ústředním prostředím hry a spojuje Sharks a Jets na krátký okamžik jednoty. Tanec však také ukazuje základní napětí a rivalitu mezi gangy, což nakonec spouští tragické události hry. Taneční scéna zachycuje mladistvou energii a vášeň postav a zároveň zdůrazňuje marnost a destruktivní povahu jejich konfliktů.
Čtvrtí: Samotné sousedství je dynamickou postavou hry. Živá latinská hudba, pouliční život a přítomnost etnických obchodů s potravinami a společenských klubů odrážejí kulturní identitu portorické komunity. Prostředí ponoří diváky do světa postav a zdůrazňuje jejich silnou vazbu na jejich kulturní kořeny.
Symbolismus: Městský úpadek, zdi pokryté graffiti a zvuky města vytvářejí pocit předtuchy a předznamenávají tragické události, které se odehrávají. Tyto prvky se stávají symbolickými reprezentacemi vnitřního neklidu postav, drsné reality, které čelí, a výzev spojených s asimilací do nové společnosti.
Dovedným využitím prostředí West Side Story účinně umocňuje témata hry předsudky, sociální nespravedlnost, asimilace a honba za americkým snem. Skrze tento konkrétní čas a místo hra vybízí k hlubokým úvahám o dopadu společenských struktur na jednotlivce a jejich boj o sounáležitost a identitu.