Stal se široce uznávaným pro svou holou hlavu a hlášku:„Kdo tě miluje, zlato?“. Savalas byl také známý pro své role padoucha Ernsta Stavro Blofelda ve filmu Jamese Bonda V tajné službě Jejího Veličenstva (1969), jako detektiv Frank Cannon v televizním seriálu Cannon (1971–1976) a jako hlas Hulka. v animovaném seriálu The Incredible Hulk sedmdesátých let.
Savalas se narodil v Garden City v New Yorku rodičům řeckým přistěhovalcům. Studoval na Kolumbijské univerzitě a během druhé světové války sloužil v armádním letectvu Spojených států. Po válce začal svou kariéru jako herec, objevil se v malých rolích ve filmech a televizních pořadech.
Savalasův velký zlom nastal v roce 1962, kdy byl obsazen do role padoucha Phila Boulea ve válečném filmu The Battle of the Ardeny. Poté se objevil v řadě úspěšných filmů, včetně Birdman of Alcatraz (1962), The Greatest Story Ever Told (1965) a The Dirty Dozen (1967).
V roce 1973 byl Savalas obsazen do role poručíka Thea Kojaka v televizním seriálu Kojak. Přehlídka byla kritickým a komerčním úspěchem a díky ní se Savalas stal známým. V Kojaku hrál pět sezón a do role se vrátil v několika televizních filmech a speciálech v 80. a 90. letech.
Kromě herecké kariéry byl Savalas také úspěšným zpěvákem. Vydal několik alb, včetně Telly (1974), Who Loves Ya, Baby (1975) a You Don't Have to Say You Love Me (1977). Měl také úspěšnou kariéru jako televizní osobnost, objevil se v mnoha talk show a herních show.
Savalas zemřel na rakovinu prostaty v roce 1994. Bylo mu 72 let.