* Hra začíná dvěma strážci stojícími na stráži před hradem v Elsinore.
* Diskutují o vzhledu ducha, který se podobá zesnulému králi Hamletovi, který zemřel před dvěma měsíci.
* Strážci se bojí, že duch je znamením nebezpečí nebo smůly.
1. dějství, scéna 2
* Claudius, nový král, pořádá soudní zasedání.
* Oznamuje svůj sňatek s královnou Gertrudou a žádá všechny, aby to oslavili.
* Hamlet, bývalý králův syn, truchlí nad smrtí svého otce a je rozrušený nad ukvapeným sňatkem své matky.
1. dějství, scéna 3
* Hamlet je konfrontován s duchem svého otce.
* Duch řekne Hamletovi, že byl zavražděn Claudiem a nařídí Hamletovi, aby pomstil jeho smrt.
* Hamlet přísahá, že donutí Claudia zaplatit za svůj zločin.
Akt 1, scéna 4
* Hamlet se začne chovat podivně, aby před Claudiem skryl svůj hněv a podezření.
* Předstírá, že je blázen a začne mluvit sám se sebou.
* Ofélie, Hamletova přítelkyně, je jeho chováním rozrušená a řekne o tom svému otci Poloniovi.
Akt 1, scéna 5
* Polonius vypráví Claudiusovi a Gertrudě o Hamletově chování.
* Rozhodnou se poslat Rosencrantze a Guildensterna, dva Hamletovy přátele, aby ho špehovali.
* Hamlet má podezření, že ho Rosencrantz a Guildenstern špehují a on se jim začne vyhýbat.