Model Kübler-Ross nastiňuje pět různých fází smutku:
1. Zamítnutí: Toto je počáteční fáze, kdy lidé mohou odmítnout přijmout realitu ztráty a chovat se, jako by se to nestalo.
2. Hněv: Po prvotním šoku se může objevit hněv a odpor, často namířený proti sobě, druhým nebo i neživým předmětům.
3. Vyjednávání: V této fázi se jednotlivci mohou pokusit uzavřít obchody nebo vyjednávat, aby se změnili nebo se vyhnuli ztrátě. Jedná se o pokus o určitou kontrolu nad situací a je často poháněn pocity viny.
4. Deprese: Tato fáze zahrnuje pocity smutku, prázdnoty a zoufalství. Jednotlivci se mohou stáhnout ze sociálních interakcí a zažít hluboký pocit ztráty a smutku.
5. Přijetí: Konečná fáze je charakterizována pocitem míru, porozumění a vyrovnání se se ztrátou. Neznamená to zapomenout nebo vymazat vzpomínku na ztrátu, ale spíše najít způsoby, jak se posunout vpřed a přizpůsobit se nové realitě.
Je důležité si uvědomit, že ne každý zažije všech pět fází a pořadí těchto fází se může lišit. Smutek je složitý proces a lidé mohou zažívat různé emoce nebo fáze v různých časech. Kromě toho se délka každé fáze může lišit od osoby k osobě.