Libertariánská teorie :Tato teorie zdůrazňuje svobodu tisku a projevu. Tvrdí, že vláda by neměla zasahovat do obsahu médií, i když je kontroverzní nebo urážlivý. Libertariáni věří, že tržiště myšlenek nakonec povede k pravdě a že jakýkoli pokus o potlačení určitých myšlenek selže.
Teorie společenské odpovědnosti :Tato teorie zdůrazňuje odpovědnost médií sloužit veřejnému zájmu. Tvrdí, že média by měla využívat svou moc k prosazování pozitivních hodnot a informování veřejnosti o důležitých otázkách. Zastánci společenské odpovědnosti věří, že média by měla nést odpovědnost za svůj obsah a měla by být v případě potřeby regulována vládou.
Vývojová teorie :Tato teorie zdůrazňuje potenciál médií přispívat k sociálnímu a ekonomickému rozvoji. Tvrdí, že média lze využít ke vzdělávání veřejnosti, podpoře zdraví a bezpečnosti a podpoře hospodářského růstu. Developmentalisté věří, že média by měla být podporována vládou a měla by být využívána k dosažení konkrétních rozvojových cílů.
Každá z těchto teorií má své silné a slabé stránky. Libertariánská teorie prosazuje svobodu projevu, ale může vést k šíření dezinformací a nenávistných projevů. Teorie společenské odpovědnosti zdůrazňuje odpovědnost médií vůči veřejnosti, ale může vést k cenzuře a potlačování nesouhlasných hlasů. Vývojová teorie zdůrazňuje potenciál médií k dobru, ale může vést k tomu, že vláda použije média pro propagandistické účely.
Nejlepší přístup k regulaci médií je pravděpodobně kombinace všech tří teorií. Vlády musí najít rovnováhu mezi ochranou svobody projevu, zajištěním toho, aby média sloužila veřejnému zájmu, a využíváním médií k prosazování rozvojových cílů.