I když neexistuje žádný definitivní důkaz, Thespisovi se připisuje uvedení prvního herce do athénského dramatu v 6. století před naším letopočtem. Před ním byly hry pouze sborovými představeními. Thespis prý představil jediného herce, který interagoval s refrénem a hrál více rolí. Tato inovace je považována za zásadní krok ve vývoji západního divadla.
Výraz „Thespian“ dokonce pochází z jeho jména a dodnes se používá k označení herce.