Důvodů, proč ženy nesměly vystupovat na pódiu, bylo několik. Jedním z důvodů bylo, že bylo považováno za neskromné, aby ženy vystupovaly na veřejnosti před muži. Toto přesvědčení bylo založeno na myšlence, že ženy by měly být cudné a skromné a že když se objeví na jevišti, vystaví je pohledům mužů.
Dalším důvodem, proč ženy nesměly vystupovat na jevišti, bylo, že to bylo považováno za mužské povolání. Herectví bylo považováno za kvalifikované řemeslo a věřilo se, že ženy nejsou schopny dosáhnout stejné úrovně dovedností jako muži. Tato víra byla také založena na myšlence, že ženy jsou intelektuálně nižší než muži.
Nakonec tu byl i praktický důvod, proč ženy nesměly vystupovat na pódiu. V Shakespearově době byly divadelní společnosti často kočovnými společnostmi a bylo pro ně jednoduše nepraktické mít ve svých společnostech ženy. Ženy by potřebovaly oddělené ubytování a doprovod a byly by při cestování zranitelnější vůči útokům.
V důsledku těchto faktorů byly všechny ženské role v Shakespearových hrách ztvárněny muži. Někteří muži se specializovali na hraní ženských rolí a byli známí jako „chlapečtí herci“. Tito herci byli většinou mladí muži, kterým ještě nerostly vousy, a na jevišti dokázali přesvědčivě ztvárnit ženy.
Praxe používání mužů k hraní ženských rolí pokračovala v Anglii až do restaurování v roce 1660. Po navrácení bylo ženám konečně dovoleno hrát na jevišti a rychle se staly některými z nejpopulárnějších herců v divadle.