Symbolismus je mocný nástroj, který lze použít ke sdělení široké škály myšlenek a emocí, které je obtížné přímo vyjádřit. Může také vytvořit pocit jednoty a soudržnosti v rámci představení spojením různých prvků a témat. Toho lze dosáhnout pomocí vizuálních symbolů (jako jsou rekvizity, kostýmy a kulisy), sluchových symbolů (jako jsou zvukové efekty a hudba) nebo dokonce fyzických symbolů (jako jsou gesta a pohyby těla).
Symbolismus se neomezuje pouze na jeden styl či žánr divadla. Lze ji nalézt ve všem, od tradičních lidových her až po špičková experimentální představení. Nejvíce je však spojena s avantgardními a expresionistickými hnutími počátku 20. století.
Některé z nejznámějších příkladů divadelní symboliky zahrnují:
* Modrý pták Maurice Maeterlincka (1908), který používá pátrání po kouzelném modřince jako metaforu pro hledání štěstí.
* Gerhart Hauptmann's The Weavers (1892), který pomocí příběhu skupiny stávkujících dělníků symbolizuje boj dělnické třídy.
* Krvavá svatba Federica Garcíi Lorcy (1932), který využívá stejnojmennou tradiční španělskou baladu ke zkoumání témat lásky, smrti a osudu.
Divadelní symbolika může být mocným a dojemným způsobem, jak vyjádřit složité emoce a myšlenky. Může také vytvořit pocit jednoty a soudržnosti v rámci představení spojením různých prvků a témat.