Na počátku 20. století byla divadla často vnímána jako doupata neřesti a nemravnosti. Byli spojováni s prostitucí, hazardem a dalšími nelegálními aktivitami. Divadla byla navíc často přeplněná a nehygienická a často byla semeništěm nemocí.
V důsledku těchto obav se místní představitelé v mnoha městech a obcích pokusili zavřít divadla nebo omezit jejich provoz. V některých případech se jim to podařilo. V jiných případech však narazili na odpor majitelů divadel i veřejnosti.
Debata o roli divadel ve společnosti pokračovala řadu let. Nakonec byla divadla přijata jako legitimní forma zábavy a stala se důležitou součástí americké kultury.