Slovo „taktika“ bylo poprvé použito v angličtině v 16. století. Je odvozeno z řeckého slova „taktikos“, což znamená „týkající se uspořádání“. Slovo „taktika“ původně odkazovalo na umění uspořádání jednotek v bitvě, ale od té doby se rozšířilo na jakýkoli druh strategického plánu nebo akce.
Slovo „taktický“ je odvozeno od slova „taktika“. Znamená to „týkající se taktiky nebo umění uspořádat jednotky v bitvě“. Slovo „taktický“ se často používá k popisu něčeho, co je navrženo tak, aby bylo účinné v konkrétní situaci. Například „taktická jaderná zbraň“ je jaderná zbraň, která je navržena pro použití v konkrétní vojenské operaci spíše než jako strategický odstrašující prostředek.