Recitativy jsou obvykle doprovázeny jednoduchým instrumentálním doprovodem, jako je continuo nebo jeden akordický nástroj. To umožňuje zpěvákovi soustředit se na text a přednes, aniž by byl zahlcen doprovodem.
Existují dva hlavní typy recitativů:
* Recitativ Secco: Tento typ recitativu je doprovázen pouze continuem, které poskytuje harmonickou podporu. Zpěvák má větší volnost v rytmu a melodii a může použít naturalističtější styl podání.
* Accompagnato recitative: Tento typ recitativu je doprovázen složitějším instrumentálním doprovodem, který poskytuje bohatší harmonickou a melodickou texturu. Zpěvák je rytmicky a melodicky omezenější a styl podání je lyričtější.
Recitativy se v hudbě používají po staletí a jsou nedílnou součástí mnoha největších světových oper a oratorií. Některé z nejznámějších příkladů recitativů zahrnují:
* Úvodní recitativ Mozartovy opery „Figarova svatba“
* Recitativ „Byl opovrhován a odmítnut“ z Händelova oratoria „Mesiáš“
* Recitativ „O Isis und Osiris“ z Mozartovy opery „Kouzelná flétna“
Recitativy se nadále používají v současné hudbě, a to jak v klasických, tak v populárních žánrech. Lze je nalézt v operách, muzikálech, rockových operách a dokonce i ve filmech.