To odkazuje na skromné poměry postavy a její roli služebnice, kde často padala popelem z krbu.
Zajímavé je, že jméno původně nebylo součástí příběhu. Byl to Charles Perrault ve své verzi pohádky z roku 1697, kdo pojmenoval postavu „Cendrillon“, ze které se pak v angličtině vyvinula „Popelka“.