Rainey, známá jako „Matka blues“, byla jednou z prvních bluesových zpěvaček, které nahrály její hudbu, a je považována za jednu z nejvlivnějších postav v historii tohoto žánru. Byla také vynikající skladatelkou a pianistkou a její hudba byla široce pokryta a provozována jinými umělci.
Rainey se narodila v Columbusu ve státě Georgia a začala hrát v mladém věku. Na počátku 20. století procestovala estrádní okruh a v roce 1923 natočila své první nahrávky pro label Paramount. Pokračovala v nahrávání více než 100 písní pro Paramount, Okeh a další vydavatelství a její hudba se stala populární po celých Spojených státech a Evropě.
Ve třicátých letech začala Raineyho kariéra upadat kvůli vzestupu nových zpěváků a měnícímu se vkusu hudebního průmyslu. Pokračovala ve vystupování až do konce třicátých let a v roce 1939 zemřela na infarkt.
Hudba Rainey se vyznačuje silným, drsným hlasem a oduševnělým, emotivním podáním. Zpívala o různých tématech, včetně lásky, ztráty a sociální nespravedlnosti, a její písně často odrážely boje a zkušenosti Afroameričanů na počátku 20. století.
Raineyina hudba měla hluboký dopad na vývoj blues a je považována za jednu z nejdůležitějších postav tohoto žánru. V roce 1983 byla uvedena do Blues Hall of Fame a v roce 2023 do National Women’s Hall of Fame.