Pojem závěrečné písně labutě má kořeny ve folklóru a mytologii, zejména mezi evropskými kulturami. Labutě byly dlouho spojovány s krásou, půvabem a čistotou. V mnoha mýtech a příbězích jsou labutě spojeny s proroctvím a hudebními schopnostmi.
Myšlenka, že labutě před svou smrtí produkují melodickou a strašidelnou píseň, pochází z chování určitých druhů labutí, zejména labutě velké. Tyto labutě mohou někdy vydávat rezonanční a melancholický zvuk, zejména během posledních několika týdnů svého života. Tato truchlivá vlastnost labutího volání mohla inspirovat legendu o labutí písni.
Postupem času se pojem „labutí píseň“ používal metaforicky k popisu posledního velkého úspěchu nebo významného přínosu člověka před odchodem do důchodu, smrtí nebo zásadní změnou v jeho životě. Navrhuje silný a emocionálně rezonující výkon nebo dílo, které slouží jako vhodné rozloučení nebo odkaz individuálního talentu a obětavosti.