Marceau vyvinul lásku k divadlu v mladém věku. Navštěvoval Charles Dullin School of Dramatic Art v Paříži, kde studoval pantomimu u Étienna Decrouxe. Po promoci začal Marceau vystupovat v kabaretech a nočních klubech v Paříži. V roce 1947 vytvořil postavu Bipa, bílého klauna s pruhovanou košilí a červenou kravatou, která se stala jeho hlavní rolí.
Marceau získal mezinárodní uznání v 50. a 60. letech 20. století, kdy cestoval po světě se svou mimickou společností. Vystupoval pro prezidenty a papeže, hrál ve filmech a televizních pořadech. Marceau také vyučoval pantomimu na École Internationale de Mimodrame v Paříži.
Marceauova mimická technika byla založena na principech Étienna Decrouxe. Pomocí pantomimy vyjadřoval emoce a myšlenky beze slov. Jeho vystoupení byla často vtipná, ale také zprostředkovávala hluboký smysl pro lidskost. Marceau věřil, že pantomima je mocná umělecká forma, kterou lze použít ke komunikaci s lidmi všech kultur a prostředí.
Marceau zemřel na rakovinu slinivky 22. září 2007 v Paříži. Je považován za jednoho z nejvýznamnějších a nejvlivnějších umělců 20. století.