Harry Houdini se narodil 24. března 1874 v Budapešti v Maďarsku (tehdy součást Rakousko-Uherska). Ve čtyřech letech se jeho rodina přestěhovala do Appletonu ve Wisconsinu, kde jeho otec pracoval jako rabín. Houdini začal s malými kouzelnickými triky v mladém věku a debutoval na jevišti ve věku 11 let.
V roce 1894 se Houdini oženil s Beatrice Rahnerovou, která se stala jeho celoživotní asistentkou a spolupracovnicí. Společně vystupovali ve vaudeville a s jeho únikovými akcemi objeli svět. Mezi Houdiniho charakteristické útěky patřilo zavěšení hlavou dolů a připoutané ve svěrací kazajce, útěk z uzavřených plechovek od mléka a nádrží naplněných vodou a procházka skrz pevné cihlové zdi.
Houdini byl také mistrem nesprávného nasměrování a podvodu a své dovednosti využíval k vytváření iluzí, které ohromily publikum a vzpíraly se vysvětlení. Často předváděl výkony, které se zdály fyzicky nemožné, ale vždy se ujistil, že pro jeho triky existuje racionální vysvětlení.
Kromě svých divadelních výkonů si Houdini také zahrál v několika němých filmech, včetně „The Master Mystery“ (1917) a „Terror Island“ (1920). Napsal také několik knih o magii a odhalování tajemství podvodných spiritualistů a médií.
Harry Houdini zemřel 31. října 1926 ve věku 52 let na komplikace prasklého slepého střeva. Je považován za jednoho z největších kouzelníků a únikových umělců všech dob a jeho odkaz nadále inspiruje a baví publikum po celém světě.