Nejslavnější a nejznámější verzí Hamleta je však hra napsaná Williamem Shakespearem, o níž se předpokládá, že byla napsána v letech 1599 až 1601. Shakespeare čerpal inspiraci z dřívějších verzí příběhu, včetně hry s názvem „Tragická historie Hamleta , Prince of Denmarke“, kterou napsal anonymní autor někdy před rokem 1589.
Příběh Hamleta je proto po staletí s kořeny v severském folklóru a v průběhu historie prošel úpravami a variacemi, přičemž dnes je nejznámější Shakespearova verze.