Když jsem vystoupil z letadla na mezinárodním letišti Ninoy Aquino, okamžitě mě zasáhla pulzující energie Manily. Město bylo bouřlivé, lidé spěchali, auta troubila a prodavači prodávali své zboží na každém rohu. Jako Newyorčan jsem byl zvyklý na shon městského života, ale zdálo se, že Manila je na úplně jiné úrovni.
Vydal jsem se do Tondo, hustě obydlené čtvrti Manily, která je známá svým rušným pouličním životem a bohatou historií. Když jsem procházel úzkými uličkami, byl jsem ohromen pohledy, zvuky a vůněmi města. Vzduch byl naplněn vůní pouličního jídla, zvuků hudby linoucí se z obchodů a klábosení lidí, kteří si vedli svůj každodenní život.
Zastavil jsem se a obdivoval barevné nástěnné malby, které zdobily stěny budov, zobrazující výjevy z filipínské kultury a historie. Lidé, se kterými jsem se setkal, byli přátelští a přívětiví, dychtiví sdílet své příběhy a postřehy ze života v Tondo. Obzvláště mě ohromil smysl pro komunitu a odolnost, který jako by prostupoval okolím.
Navzdory zjevné chudobě a problémům, kterým obyvatelé Tonda čelili, byl v komunitě nepopiratelný pocit hrdosti a radosti. Zdálo se, že lidé mají velkou radost z jednoduchých věcí v životě a byl v nich hmatatelný pocit sounáležitosti. Obzvláště na mě zapůsobila síla a odhodlání žen v Tondo, z nichž mnohé byly svobodné matky, které tvrdě pracovaly, aby uživily své rodiny.
Když jsem se toulal ulicemi, nemohl jsem si pomoci, ale cítil jsem hluboké spojení s lidmi z Tonda. Navzdory tomu, že pocházím z úplně jiného světa, jsem cítil spřízněnost s těmito jednotlivci, kteří tvrdě pracovali na lepším životě pro sebe a své rodiny. Jejich příběhy mi připomněly boje a triumfy lidí, se kterými jsem vyrůstal v New Yorku, a inspirovala mě jejich odolnost a odhodlání překonat nepřízeň osudu.
Celkově byla moje zkušenost v Tondo hluboká, která ve mně zanechala trvalý dojem. Bylo to připomínkou toho, že navzdory našim rozdílům nás všechny spojuje naše sdílená lidskost a touha po lepším životě.