John Shakespeare byl rukavičkář, což je člověk, který vyrábí a prodává rukavice a také obchodoval se zemědělskými produkty. Zastával různé funkce místní samosprávy, včetně soudního vykonavatele (hlavního soudce) ze Stratfordu nad Avonou, radního (člena městské rady) a komorníka (odpovědného za finance města). Tyto role naznačují, že John Shakespeare měl v komunitě určitou úroveň respektu a vlivu.
Zatímco přesný finanční stav Shakespearovy rodiny není zcela znám, obecně se má za to, že byla finančně zajištěna během prvních let Williama Shakespeara. Finanční situace Johna Shakespeara se však koncem 70. a 80. let 16. století zhoršila, pravděpodobně kvůli kombinaci faktorů, jako jsou ekonomické potíže, špatné hospodaření s financemi a právní problémy. V důsledku toho se sociální postavení rodiny snížilo a William Shakespeare odešel ze Stratfordu do Londýna, aby se mohl věnovat divadelní kariéře.
Stručně řečeno, William Shakespeare se narodil do relativně pohodlné a respektované rodiny, ale jejich finanční situace se během jeho dětství stala náročnější. Kulturní a vzdělávací příležitosti, které měl ve Stratfordu k dispozici, však přispěly k jeho ranému rozvoji jako spisovatel a básník.