Whitmanův masakr byla složitá a tragická událost. Některé zprávy naznačují, že Whitmanovi byli zabiti v odplatě za epidemii spalniček, která se prohnala kmenem Cayuse a o níž mnozí věřili, že byla úmyslně šířena misionáři. Jiní naznačují, že masakr byl motivován nelibostí Cayuse vůči rostoucímu počtu osadníků přicházejících na jejich území.
Ať už byla příčina jakákoli, masakr znamenal zlom v historii amerického Západu a dodnes zůstává kontroverzním a emocionálním tématem.