Zde je rozpis toho, jak se toto téma vyvíjí:
* Iluze útěku: Peyton Farquhar, hlavní hrdina, si zoufale přeje uniknout blížící se popravě. Jeho živá představivost mu umožňuje vykouzlit fantastickou únikovou sekvenci doplněnou o pocity odvážného plavání, zrádné cesty lesem a radostného shledání s rodinou. Tato vykonstruovaná realita mu poskytuje dočasnou úlevu od drsnosti jeho situace.
* Kontrast reality a představy: Bierce používá ostré kontrasty, aby zdůraznil nepoměr mezi Farquharovým imaginárním útěkem a brutální realitou jeho popravy. Živé popisy jeho cesty lesem jsou postaveny vedle sebe s mrazivými detaily jeho blížícího se oběšení.
* Konečnost smrti: Nenápadný konec příběhu, kdy se Farquharův útěk ukáže jako pouhá iluze, podtrhuje neodvolatelnost smrti. Poslední věta „Peyton Farquhar byl mrtvý; jeho tělo se zlomeným krkem se jemně zhouplo z trámů nad mostem Owl Creek Bridge“ působí jako krutá připomínka omezení lidské vůle a síly osudu.
Kromě tohoto ústředního tématu zkoumá „Výskyt na mostě Owl Creek“ také témata války, spravedlnosti a psychologických účinků strachu a zoufalství . Nakonec příběh slouží jako silná úvaha o lidské schopnosti doufat i zoufalství a připomíná nám, že mysl dokáže najít útěchu v iluzích i tváří v tvář zdrcujícímu nepřízni osudu.