1. Hledání sebe sama a smyslu: Hesseho postavy se často potýkají s existenciálními otázkami o své identitě, účelu a místě ve světě. Vydávají se na cesty sebeobjevování, často hledajíce vedení z duchovních nebo filozofických zdrojů. Toto téma je patrné v dílech jako *Siddhartha*, *Steppenwolf* a *Demian*, kde se postavy snaží sladit své vnitřní já s očekáváním společnosti.
2. Konflikt mezi jednotlivcem a společností: Hesse často zkoumal napětí mezi touhou jednotlivce po svobodě a sebevyjádření a tlaky společenských norem a očekávání. Často zobrazoval postavy, které se cítí odcizené nebo nepochopené svými vrstevníky a které se snaží najít rovnováhu mezi svými vlastními potřebami a požadavky okolního světa. Toto téma je prominentní ve filmech *Steppenwolf*, *The Glass Bead Game* a *Narcissus and Goldmund*, kde postavy odmítají tradiční cesty a hledají alternativní způsoby života.
Tato témata se prolínají v mnoha Hesseho dílech, protože cesty postav za sebeobjevováním jsou často vedeny jejich touhou uniknout omezením společnosti, která je dusí. Hesseho psaní nabízí silné zkoumání lidských podmínek a vyzývá čtenáře, aby prozkoumali své vlastní hodnoty a rozhodnutí, která činí při procházení složitostí života.